Le solaire thermique

Lancé depuis 1999 en France, le solaire thermique connaît depuis dix ans une croissance annuelle à deux chiffres. De 6 350 m2 de panneaux solaires posés en 2000, on est passé à 253 000 m2 en 2007 (source Énerplan). En 2010 on devrait passer à près de 500 000 m2.

À ce rythme, la France est en passe de devenir le deuxième marché européen derrière l’Allemagne. Si vous habitez en maison individuelle, l’énergie solaire est idéale pour produire l’eau chaude sanitaire puisqu’il suffit d’installer des panneaux solaires sur votre toit. Inépuisable et non polluant, le solaire peut même participer au chauffage de votre habitation. Comme le signale Richard Loyen, délégué général d’Énerplan (association professionnelle de l’énergie solaire, qui agit pour la promotion et le développement de l’énergie solaire), « avec les nouvelles réglementations, dans les années à venir, le plus gros poste de consommation va concerner la production d’eau chaude. Dans ce cadre, le solaire thermique apporte une réponse très satisfaisante ». Et Richard Loyen d’ajouter : « au début des années 2000, la demande portait principalement sur le solaire thermique. Depuis un ou deux ans, on sent très nettement une demande en direction du photovoltaïque ».

En France, on estime que 2 à 8 m² de capteurs permettent de produire 40 à 80 % des besoins en eau chaude et entre 40 à 50 % des besoins en chauffage suivant la région pour une famille. Grâce à l’énergie solaire, jusqu’à 70 % de l’eau chaude sanitaire annuelle d’une famille peut être produite gratuitement !

Le solaire thermique comment ça marche ?

Utiliser l’énergie solaire consiste à capter les rayons du soleil pour les transformer en chaleur. « Les techniques de production s’améliorent. Nous travaillons sur l’optimisation des systèmes, notamment dans le montage et la maintenance. Nous nous orientons progressivement vers du plug and play où il suffit de brancher les éléments entre eux », précise Richard Loyen. Avant la mise en place, une déclaration de travaux est obligatoire auprès des services municipaux, car l’installation des capteurs modifie l’aspect du toit ou de la façade. Et si vous êtes dans un périmètre classé, l’accord de l’architecte des Bâtiments de France sera nécessaire. « L’espérance de vie d’un panneau dans des conditions normales d’utilisation est de vingt à trente ans », ajoute Richard Loyen.

Le solaire thermique côté technique

Simple et efficace, le solaire thermique s’obtient grâce à la pose sur le toit de capteurs solaires thermiques. Ces derniers se composent d’un absorbeur formé d’une plaque et de tubes métalliques noirs. La chaleur est ensuite transportée via une eau glycolée qui s’échauffe en passant dans les tubes du capteur. Puis, grâce à un échangeur thermique, les calories sont transférées à l’eau sanitaire. L’eau glycolée refroidie repart alors vers le capteur et ainsi de suite. Il existe deux technologies : le chauffe-eau solaire individuel (Cesi) ou le système solaire combiné (SSC) pour l’eau chaude et le chauffage. Attention, une énergie d’appoint est toujours nécessaire pour pallier le manque de soleil. En revanche, l’installation de panneaux solaires thermiques permet souvent l’arrêt total de la chaudière, principalement pendant l’été, ainsi qu’en demi saison.

Photo 1 : Le solaire photovoltaïque permet d’obtenir de l’électricité par la conversion directe du rayonnement solaire, à partir du moment où les photons (particules de lumière) mettent en mouvement les atomes de certains matériaux. www.energia-conseil.fr
Photo 2 : Le système solaire combiné assure la production d’eau chaude sanitaire et le complément de chauffage. Il couvre jusqu’à 40 % des besoins annuels d’une famille de quatre personnes. www.elmleblanc.fr